Bruselas, 28 de septiembre de 1998 (CISL En Línea): Cientos de miles de empleados públicos colombianos hicieron huelga este miércoles y jueves para protestar por el programa de austeridad del nuevo Presidente Andrés Pastrana. Esta huelga de 48 horas, que se hizo respondiendo a la convocatoria de las tres centrales nacionales (CTC, CUT, CGTD) y de la Confederación de Jubilados, paralizó el sistema judicial, escolar y hospitalario. La huelga no afectó sin embargo los servicios esenciales tales como la atención hospitalaria de urgencia, las telecomunicaciones y la producción de petróleo.
Los sindicatos reclaman aumentos salariales que tengan en cuenta el 18,5% de inflación anunciado por el banco central, contrariamente al gobierno que quisiera limitarlos a un máximo de 14%.
Los sindicatos reclaman asimismo que el gobierno mantenga bajas las tasas de interés y abandone el proyecto de introducir un IVA de 15% sobre ciertos productos alimentarios básicos.
Los sindicatos pretenden así oponerse a la voluntad del gobierno de reducir los servicios públicos. El desempleo urbano alcanza ya el 18,5%, un récord en los últimos veinte años y los dirigentes sindicales estiman que toda pérdida de empleo en el sector público agravará el creciente descontento social y provocará la ruina de miles de familias.
Por su parte, el gobierno pide al pueblo colombiano que tenga paciencia y habla de lo ingrato de la herencia deficitaria dejada por el ex Presidente Ernesto Samper. El Ministro de Finanzas, Juan Camilo Restrepo, justifica ese plan de austeridad con la crisis financiera mundial y con el aumento de los costos de los capitales extranjeros, que hacen particularmente difícil financiar cualquier déficit recurriendo a ellos.
Los sindicatos no ven las cosas de la misma manera y advierten que a esta huelga de 48 horas podría agregarse un paro de actividades por tiempo indeterminado a escala nacional si el gobierno no cambiara su posición en lo que respecta al plan de ajuste fiscal. Los dirigentes sindicales afirman comprender la necesidad del gobierno de efectuar importantes correcciones fiscales pero se niegan a aceptar que esto se haga a costa de los trabajadores. Estiman que estos últimos, ya penalizados con una inflación de dos cifras y por tasas de interés galopantes elevadísimas, no tienen por qué seguir sacrificándose, sobre todo dados los escándalos de corrupción que han jalonado los cuatro últimos años. Una encuesta de opinión (Gallup) publicada esta semana en un conocido semanario parece confirmar ese sentimiento. 92% de los colombianos están de acuerdo en que su país está en mala situación económica y en que hay que mejorarla. No obstante, de los colombianos interrogados el 62% no está dispuesto a hacer sacrificios personales para apoyar dicha economía.
Por su parte, la CIOSL envió ayer una carta al Presidente de Colombia para manifestarle su apoyo total a los huelguistas. La CIOSL invitó al Presidente Pastrana a entablar un diálogo con las centrales sindicales y con las federaciones del sector público con el fin de llegar a un acuerdo sobre aumentos salariales que contemplen la inflación y a fin de evitar asimismo que aumenten los precios de los artículos de primera necesidad. Esto agravaría aún más la situación de los sectores menos favorecidos de la sociedad colombiana ya duramente afectados por la crisis económica. La CIOSL expresa además en dicha misiva su deseo de que las fuerzas del orden adopten durante las manifestaciones una actitud acorde con los principios de derecho de una sociedad que se reputa democrática.