Desde hace decadas las fincas bananeras de Centroamerica han sido sinonimo de esclavitud asalariada. En Guatemala, para siempre, el nombre de la transnacional bananera United Fruit Company ha quedado asociado historicamente al golpe de Estado y la invasion contrarrevolucionaria orquestada con la CIA y un grupo de altos oficiales guatemaltecos contra el regimen reformista de Jacobo Arbenz en junio de 1954, que sumio al pais en una larga noche de dictaduras militares, represion genocida y masacres.
Los trabajadores de las fincas bananeras de Centroamerica (C.A.) tienen en sus espaldas una larga tradicion de lucha.
En Guatemala, desde 1990 se han producido cinco conflictos laborales en seis fincas, nominalmente productoras independientes pero en realidad propiedad de la Compania de Desarrollo Bananero de Guatemala (BANDEGUA), a su vez ligada a la transnacional Del Monte Fresh. BANDEGUA cuenta con un total de 20 fincas en Guatemala.
El banano representa el tercer producto de exportacion del pais, detras del azucar y el cafe.
La lucha se inicio el pasado 9 de febrero cuando 350 trabajadores de las fincas "Alabama" y "Arizona", de Entre Rios (Izabal) conforme al derecho de asociacion y organizacion que la ley les otorga conformaron un Comite Ad Hoc y solicitaron el reconocimiento de la formacion de un sindicato presentando a la parte patronal, y a traves del juzgado de trabajo de Puerto Barrios (departamento de Izabal) un pliego de derechos demandando mejores condiciones salariales y laborales,entre las que se cuenta un incremento salarial de 25%.
La patronal reacciono despidiendo a los 22 trabajadores del Comite y posteriormente lo hizo con el resto de trabajadores, en un intento de evitar la conformacion de los sindicatos.
Los despidos continuarian en el municipio de Morales (Izabal) con el cese de 42 trabajadores de las fincas "Mopa" y "Panorama", lo que motivo la huelga desde el pasado 18 de febrero, extendiendose a partir del 13 de abril tambien a la finca Paraiso-Panchoy, con un total de unos 600 trabajadores del campo.
Angel Villeda, dirigente del Sindicato de Trabajadores de Fincas Bananeras (SITRABI) expreso que los trabajadores emplazaron a la empresa a reconocer el derecho a la libre sindicalizacion y mejora en las condiciones de trabajo y la respuesta patronal fue una orden de captura en contra de los lideres del movimiento sindical, lo que dio lugar al cese obligado de labores.
Segun han denunciado trabajadores de las fincas Mopa y Panorama la jornada laboral es de entre 14 y 18 horas por lo que perciben un salario de unos 800 quetzales al mes (poco mas de 130 dolares) y solo alcanzan a recibir unos 1.100 quetzales ( poco mas de 180 dolares) algunos trabajadores con muchos anos en las fincas y en puestos especificos como los maquinistas. Pero la mayoria de los trabajadores son jovenes entre 18 y 35 anos.
A raiz de la huelga, los propietarios de ambas fincas les cortaron la luz y el agua, lo que ha provocado enfermedades gastrointestinales, sobre todo a ninos. En estas fincas no cuentan con casas sino que se ven obligados a vivir en un cuarto de concreto (cemento) de tres metros de largo por tres de ancho, donde esta el dormitorio, el comedor y la sala.No hay lugar para la cocina. La han tenido que improvisar a la intemperie y las mujeres deben hacer turno para cocinar los alimentos, que les proporcionan los trabajadores de otras fincas o el SITRABI, pues ahora sobreviven sin percibir ningun salario.
Mientras estas son algunas de sus condiciones laborales y de vida los beneficios para los productores-exportadores han sido altisimos. En las primeras catorce semanas de 1998 las exportaciones bananeras crecieron un 67%. Mientras en 1997 consiguieron vender US$ 27.8 millones tan solo en los cuatro primeros meses de 1998 ya se habian colocado US$ 46,6 millones.
Desde el inicio del conflicto la patronal ha amenazado a los trabajadores en lucha no tan solo con el despido o la declaracion de "huelga ilegal" conseguida a traves de un juzgado de Izabal para las fincas Mopa y Panorama, sino con el cierre definitivo de las empresas y su traslado a otro pais de C.A., aduciendo que la situacion economica por la que atraviesan es delicada.
Mientras, los trabajadores permanecen en sus puestos de trabajo a la espera de ser reinstalados y de la satisfaccion de sus demandas de reconocimiento del derecho a la libre sindicalizacion, reajuste salarial con una subida de 25%, estabilidad laboral y reinstalacion de todos los despedidos, que en estos momentos son unos 1,000 trabajadores de fincas bananeras y productoras.
En 1996 habia en Izabal, en datos del Ministerio de Trabajo, 4685 trabajadores sindicalizados agrupados en 60 organizaciones.
La patronal ha manejado que la huelga ha sido provocada por la invasion de agitadores externos. Dentro de una campana patronal de desprestigio a la lucha sindical, que incluye articulos en destacadas columnas de diarios de circulacion nacional, ha presentado la situacion como si se tratara de una "invasion" externa a las fincas, invadidas por "ex-trabajadores" dirigidos y asesorados por lideres del SITRABI, para intentar convertirlo en una cuestion penal y no un conflicto laboral, propiciando un desalojo de los trabajadores y contratando nuevos para evitar la conformacion de sindicatos.
Para el secretario de trabajo y conflictos del SITRABI, Angel enrique Villeda Aldana, los propietarios de haciendas bananeras quieren convertir el problema laboral en un asunto penal. Villeda Aldana dijo que si capturan a sus companeros tendran que agrandar la carcel de Puerto Barriosporque los demas trabajadores no se quedaran con los brazos cruzados.
Dos dirigentes sindicales del SITRABI, Marel Martinez y el propio Villeda Aldana fueron detenidos y puestos en libertad a finales de abril tras pagar una fianza de 20 mil quetzales (unos 3,350 dolares) pero continuan pendientes las ordenes de captura contra iete dirigentes sindicales mas y 70 trabajadores de las fincas Mopa y Panorama. En los dias en que es acusado, Villeda Aldana se encontraba en un seminario sindical en Europa.
A su vez, las ordenes de desalojo de las fincas Mopa y Panorama estan suspendidas por un recurso interpuesto por el SITRABI ante el juzgado de Trabajo en Izabal.
La extension de la lucha ha dado lugar a una movilizacion organizada por la Central General de Trabajadores de Guatemala (CGTG) y la Federacion Campesina y Popular (Fedecampo) de 150trabajadores del campo y sus familias despedidos en la Costa Sur, que desde la localidad de Cocales (departamento de Suchitepequez) marcharon desde el 16 de abril hacia la Ciudad de Guatemal, con un planton en la Plaza de la Constitucion ante el Palacio Nacional y retornando el 26 de abril con la amenaza de retornar si no hay respuesta satisfactoria, para demandar ser reinstalados en sus empleos, pues llevan cuatro anos cesantes.A pesar de que el juzgado de trabajo ordeno desde hace cuatro anosla reinstalacion en sus puestos, esta resolucion ha sido violada y hasta lafecha ningun juzgado, ni policia ni el gobierno se preocupan de hacerlacumplir.Ademas, no les dan trabajo en otras fincas. Estan en la lista negra por ser sindicalistas y se les acusa falsamente de subversivos y guerrilleros.Durante esta marcha fueron amenazados e intimidados por gente armada que vigilo su recorrido.
Esta es una tremenda leccion sobre el "Estado de Derecho" que estaen la experiencia de los trabajadores afectados y en la conciencia de los trabajadores del campo en lucha.
No solo la lucha de los trabajadores de las fincas bananeras ha conseguido extenderse por Izabal y toda Guatemala sino a nivel internacional. El US/Guatemala Labor Education Proyecto, dirigido por el sindicalista Stephen Coats ha enviado una carta al presidente ejecutivo de la compania Del Monte, en Florida, pidiendo su intervencion en el conflicto bananera y que cese la represion respetando los derechos sindicales y laborales.
El derechista gobierno de Alvaro Arzu, perteneciente al Partido de Avanzada Nacional (PAN), solo ha intervenido ante la fuerza, duracion y extension del movimiento de los trabajadores de las fincas bananeras, que desde un primer momento han contado con la solidaridad, apoyo y asesoria de la Unidad Nacional Sindical de Trabajadores de Guatemala (UNSITRAGUA) y otros sindicatos de la ciudad capital.Y ante el miedo a que se convierta en la chispa de un movimiento de protesta nacional que se suma a la lucha por la demanda de tierra y por una reforma agraria, un anhelo permanente en la mente de millones de campesinos y trabajadores agricolas mucho mas desde el famoso Decreto 90 de Jacobo Arbenz que empezo a expropiar las tierras de las transnacionales y grandes finqueros para repartirlas entre los trabajadores, y que fue anulado por la contrarrevolucion de 1954. Hoy las invasiones de finca se extienden desde la finca Amberes, en Tecun Uman, San Marcos, por el Quiche, Peten y hasta Escuintla.Sencillamente, los Acuerdos de Paz, firmados el 29 de diciembre de 1996 tras 36 anos de guerra civil entre el gobierno y la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) que prometian un mayor reparto y acceso a la tierra para campesinos pobres y mejores condiciones laborales y salariales no se han cumplido, y basada en el cumplimiento de este acuerdo se enmarca la lucha de los trabajadores del banano.
Alvaro Arzu, en declaraciones al telediario del Canal 7 de Guatemala, "Notisiete" expreso: " Ni patronos ni trabajadores han querido sentarse en la mesa de negociacion en forma imparcial, clara y responsable. Yo no mequiero adelantar, pero al final el sector laboral va a ser el perjudicado, pues se van a retirar las companias".
Mientras en el congreso legislativo los diputados de todas las fuerzas, incluyendo el bloque de izquierda del Frente Democratico Nueva Guatemala (FDNG) hablaban de dialogo, igual que Arzu y el ministro de Trabajo y secretario general del PAN, Hector Cifuentes, el juez de primera instancia penal de Izabal, Edgar Rivera Gonzalez, emitio una nueva orden de desalojo de las fincas de desalojo de las fincas bananeras Mopa, Panorama y Paraiso-Panchoy el reciente 29 de abril. El 26 de marzo, una resolucion similar no pudieron llevarla a termino debido a que los trabajadores agricolas se opusieron con el apoyo de mas de 1.000 trabajadores de otras fincas bananeras.
El dirigente de la finca Panorama, Israel Ramirez declaro: "Estamos decididos a matar o a morir, pero de aqui no nos sacan, porque nosotros queremos trabajar pero los duenos quieren que la cosecha se pierda". Otra trabajadora, Maria Rodriguez expreso: "Este es el regalo del Dia del Trabajo que hemos recibido. El juez de Izabal, Edgar Rivera esta de acuerdo con los ricos del pais para que siga la explotacion de la clase trabajadora y por eso ha ordenado que nos desalojen". Y un trabajador cercano, mostrando un machete afilado aseguro: "Aqui los estaremos esperando, no tengo miedo a morir. Pero si quiero que mis hijos tengan que comer y ya no sean explotados".
Desde el 4 de mayo mas de 5.000 trabajadores del ramal Entre Rios, hicieron un corte de carretera y colocaron barricadas a la entrada de la poblacion del mismo nombre, en la ruta al Atlantico, como una medida mas de protesta, dejando pasar a los transportes pesados que llevaban alimentos perecederos.
La accion sindical duro mas de 15 horas y al filo de la medianoche los trabajadores lograron que el gobernador departamental de Izabal, Cesar Arriaga, junto a los ministros de Trabajo, Agricultura, Economia y Relaciones Exteriores, asi como el Procurador de Derechos Humanos (PDH), Julio Arango y la Mision de ls Naciones Unidas para Guatemala (MINUGUA) abrieran una mesa de negociacion en la sede de la PDH en Ciudad de Guatemala.
Otro compromiso logrado es que se presente una delegacion de la PDH y de la Policia Nacional Civil (PNC) se presente al puente peatonal sobre el rio Motagua (de 200 metros de largo) que tienen que atravesar a diario pues como informa Daniel Vasquez, coordinador intersindical de la Unidad Nacional de Trabajadores de Guatemala (UNSITRAGUA) "la intencion es que cesen las intimidaciones a los trabajadores, pues cuando intentan pasar a nado el rio, los miembros de seguridad de las fincas Arizona y Alabama les disparan". De hecho, a final de abril, incluso una comision de Derechos Humanos que fue a visitar las fincas para recabar informacion del conflicto fue recibida a tiros. Abogados de la parte patronal declararon que pudo ser un" acto individual del personal de seguridad de las fincas, no de los propietarios".
La Comision de Alto Nivel, que empezo a sesionar el 6 de mayo, donde tambien se incorporaron a ultima hora el fiscal general y el secretario general del Organismo Judicial, tras una reunion de seis horas se aprobo una agenda de cuatro puntos a discutir:
1.Libertad sindical (pactos colectivos, despidos y reinstalacion de los trabajadores despedidos. Revisar la situacion actual de las empresas Kiowa (la unica donde hasta ahora se ha logrado una solucion por acuerdo) y Copsa.
2. Revision de la situacion de las fincas Mopa, Panorama y Paraiso-Panchoy
3. Situacion de fincas Alabama y Arizona (reinstalacion de los trabajadores despedidos y pagos de salarios retenidos desde el momento del despido. Desestimiento de los patronos de los juicios que hayan surgido como consecuencia del conflicto. Libertad de locomocion en la region. Revision de perdidas. Desestimiento del pliego de peticiones y emplazamientos colectivos de los trabajadores.
4. Retorno al trabajo en los casos donde se labora.
Las proximas juntas para la discusion de esta agenda comenzaran a partir del martes 12 de mayo. Ademas de BANDEGUA se ha invitado a los propietarios de otras fincas y de las empresas bananeras COBIGUA y COPSApara discutir las demandas obreras y la postura patronal. En representacion de los trabajadores de fincas bananeras participan UNSITRAGUA Y SITRABI.
La postura de la patronal guatemalteca, agrupada en el Comite Coordinador de Asociaciones Agricolas, Comerciales, Industriales y Financieras (CACIF) no puede ser mas clara en boca del responsable de relaciones laborales de esa organizacion y columnista de prensa, Humberto Preti: "En esta caso no hay que negociar. Se agotaron las instancias legales y se obtuvo las ordenes de desalojo. Solo cuando las fincas esten desocupadas se podra hablar sobre los temas laborales".
La perspectiva para la reunion del martes 12 de mayo no es de muchos avances. El CACIF y los empresarios se niegan a reinstalar a los trabajadores, con un objetivo manifiesto de desocupar con un ataque de las Fuerzas Especiales Policiales (FEP) y el Ejercito, echar a todos y contratar a nuevos trabajadores para evitar la sindicalizacion y mejoras laborales y salariales. La propuesta del ministro de Trabajo, Cifuentes, gira en torno de defender los intereses del CACIF al plantear la reinstalacion de los trabajadores despedidos condicionada a que sea en otras fincas y no en su lugar de trabajo. De hecho esta promesa tambien se hizo, y con orden judicial favorable, a los trabajadores de la Costa Sur y nunca se cumplio.
Daniel Vasquez, dirigente de UNSITRAGUA, expreso que si no se daba una situacion satisfactoria al conflicto se tomarian otras acciones de hecho como una marcha hacia Ciudad de Guatemala por la carretera Ruta al Atlantico, lo cual paralizaria el transito por varios dias de unas de las principales rutas comerciales del pais.